Часть 5

С любопытством разглядывал попадавшихся навстречу юношей и девушек, сдававших, наверно, в эту пору вступительные экзамены. «Многих из них еще и на свете не было, когда я учился здесь, — подумал он неожиданно и удивился своей мысли. — Неужели так много прошло времени с тех пор, неужели я так постарел?»

   Дойдя до середины аллеи, он почувствовал себя здесь чужим, всеми забытым, пожалел, что приехал сюда, и повернул назад. Кому он нужен, кто его помнит? А если и помнит, не узнает, а если и узнает, какая радость с того? Глупая, мальчишеская затея, разозлился он на себя.

   Когда

С любопытством разглядывал попадавшихся навстречу юношей и девушек, сдававших, наверно, в эту пору вступительные экзамены. «Многих из них еще и на свете не было, когда я учился здесь, — подумал он неожиданно и удивился своей мысли. — Неужели так много прошло времени с тех пор, неужели я так постарел?»

   Дойдя до середины аллеи, он почувствовал себя здесь чужим, всеми забытым, пожалел, что приехал сюда, и повернул назад. Кому он нужен, кто его помнит? А если и помнит, не узнает, а если и узнает, какая радость с того? Глупая, мальчишеская затея, разозлился он на себя.

   Когда он завел мотор и готов был тронуть машину с места, ему вновь захотелось посмотреть на постаревшее здание техникума. Шевельнулась где-то мысль, что, вполне возможно, он не приедет сюда больше и никогда не увидит этих мест. Он смотрел на здание, а в это время из учебного корпуса вышла стайка девчонок, и ему вспомнилось: Рита стоит у двери, а он, примерно в этом месте, где его машина, сидит в кузове техникумовского учебного грузовика, уезжает на практику.

   Рита стоит у двери, она в клетчатой радужной юбке, белой кофточке и белых нарядных туфлях. Она смотрит в его сторону, и Чубуков, чувствуя на расстоянии, что она глядит сюда, поворачивается к ней. Она отводит взгляд. Несколько минут назад они виделись в коридоре. Рита радостно улыбнулась ему, а он, растерявшись от такой приветливости, буркнул «здрасьте» и поплелся с чемоданом к грузовику, который должен был отвезти практикантов на железнодорожный вокзал.

   Ему хотелось увидеть ее. Он ждал этой встречи, не раз принимаясь во время летних каникул за письмо и всякий раз не решаясь его отослать. Но почему Рита снова смотрит в его стону, почему стоит — ведь давно уже был звонок на лекцию? Чубуков, в который раз, поворачивается к ней лицом. Рита резко, рывком открывает тяжелую, темно-коричневую дверь и исчезает за ней.

   Чубуков включил скорость, развернулся и поехал назад, в Чугуев.

   Это было второго сентября. Первое приходилось тогда на воскресенье. Со второго начиналась практика. В тот день он, оставив ребятам чемодан на вокзале, поехал на автобусную остановку в Зачуговке. Рита должна была выходить на ней.

   — Я знала, что ты будешь меня ждать здесь. Я нарочно не вышла напротив своей улицы. Я знала! — говорила она. — Почему ты не подошел ко мне в техникуме? Разве можно быть таким?..

   Она искренне радовалась встрече, а Чубуков, опять растерявшись, стоял и молчал.

   — Пойдем к Донцу, — предложила она.

   Шли лугом по тропинке, потрескавшейся от летнего зноя, остановились на обрыве, и только там Чубуков посмел внимательно посмотреть ей в глаза. Посмотреть вблизи…

   — Так вот почему они у тебя такие удивительные! — воскликнул он. — Ты знаешь, у тебя в глазах звездочки? Вокруг зрачков звездочки, а от них идут лучи?

   — Какие лучи? — засмеялась она.

   — Самые настоящие. Вот придешь домой, и присмотрись внимательно. Обязательно увидишь звездочки. Я ни у кого не видел таких…

   Смутившись, Рита опустила глаза. Чубуков дотронулся до ее руки, ощутил бархатистое тепло кожи и неожиданно для самого себя поцеловал ее в висок.